La desalcalinización del agua se refiere a la eliminación de iones de alcalinidad del agua.  Intercambio iónico aniónico del ciclo del cloruro  Los desalcalinizadores eliminan la alcalinidad del agua.

Los desalcalinizadores de ciclo de cloruro funcionan de manera similar a los ablandadores de agua catiónicos de ciclo de sodio. Al igual que los ablandadores de agua, los desalcalinizadores contienen resinas de intercambio iónico que se regeneran con una solución concentrada de sal (salmuera): NaCl. En el caso de un ablandador de agua, el  resina de intercambio catiónico  está intercambiando sodio (el ion Na+ del NaCl) por minerales duros como el calcio y el magnesio.

Un desalcalinizante contiene  resina de intercambio aniónico de base fuerte  que intercambia cloruro (el ion Cl- del NaCl) por carbonato (CO-3), bicarbonato (HCO-3) y sulfato (SO2-4). A medida que el agua pasa por el  resina aniónica  los iones carbonato, bicarbonato y sulfato se intercambian por iones cloruro.

Se pueden conseguir capacidades mayores mediante el uso de resinas aniónicas de base fuerte tipo II en lugar de tipo I. Aunque los bicarbonatos no se mantienen tan firmemente como los cloruros en las resinas SBA (anión de base fuerte) en forma de hidróxido, cuando la resina está predominantemente en forma de cloruro, el pH se ha elevado mediante una pequeña adición de cáustico a la salmuera regenerante, no habrá habrá un intercambio favorable de bicarbonato por cloruro. Este intercambio funciona bien sólo con aguas de alta alcalinidad (40% a 80%), obteniéndose capacidades de 4 a 10 Kg/CF. Las ventajas de la desalcalinización con resina SBA es que se utiliza sal de bajo costo en lugar del ácido necesario para el SAC (catión de ácido fuerte) y se pueden usar tanques de acero sin revestimiento.

Objetivo:
Los desalcalinizantes se utilizan con mayor frecuencia como pretratamiento de una caldera y suelen ir precedidos de un ablandador de agua. La alcalinidad es un factor que con mayor frecuencia determina la cantidad de purga de la caldera. La alta alcalinidad promueve la formación de espuma en la caldera y el arrastre y provoca grandes cantidades de escape de la caldera. Cuando la alcalinidad es el factor limitante que afecta la cantidad de purga, un desalcalinizador aumentará los ciclos de concentraciones y reducirá los costos de purga y operación.

La reducción de la purga mediante la desalcalinización mantiene los productos químicos del tratamiento del agua en la caldera por más tiempo, minimizando así la cantidad de productos químicos necesarios para un funcionamiento eficiente y no corrosivo.

Las alcalinidades de carbonato y bicarbonato se descomponen mediante el calor del agua de la caldera, liberando dióxido de carbono al vapor. Este gas se combina con el vapor condensado en los equipos de proceso y las líneas de retorno para formar ácido carbónico. Esto reduce el valor del pH de los retornos de condensado y provoca un ataque corrosivo en el equipo y las tuberías. En general, un desalcalinizador se aplica mejor a calderas que funcionan por debajo de 700 psi (48 bar). Para justificar la instalación de un desalcalinizador en calderas de baja presión, el contenido de alcalinidad debe ser superior a 50 ppm y la cantidad de agua de reposición debe exceder los 1000 galones (aproximadamente 4000 litros) por día.

El sistema de refrigeración también se beneficiará de una alcalinidad reducida. La adición de un desalcalinizador a un sistema de agua de refrigeración reducirá sustancialmente la cantidad de ácido necesaria para tratar la misma cantidad de agua.