La filtración por intercambio iónico es uno de los métodos de filtración de agua más comunes. Este proceso percola el agua a través de resinas esféricas con forma de perlas (resinas de intercambio iónico). Los iones presentes en el agua se intercambian por otros iones fijados a las perlas. Los dos métodos de intercambio iónico más comunes son el ablandamiento y la desionización.

El intercambio iónico es un proceso de tratamiento de agua comúnmente utilizado para ablandar o desmineralizar el agua, pero también se utiliza para eliminar otras sustancias del agua en procesos como la desalcalinización, la desionización y la desinfección.

Estas resinas pueden envasarse en intercambiadores de lechos separados con unidades independientes para los lechos de intercambio catiónico y aniónico. O bien, pueden envasarse en intercambiadores de lecho mixto que contienen una mezcla de ambos tipos de resinas. En cualquier caso, la resina debe regenerarse una vez que haya intercambiado todos sus iones de hidrógeno y/o hidroxilo por los contaminantes cargados en el agua. Esta regeneración revierte el proceso de purificación, reemplazando los contaminantes unidos a las resinas DI con iones de hidrógeno e hidroxilo.

Recientemente  resinas de intercambio iónico  se han utilizado cada vez más para crear agua potable. Se han diseñado resinas especializadas para tratar