La desalcalinización del agua se refiere a la eliminación de iones de alcalinidad del agua.  Intercambio iónico aniónico del ciclo del cloruro  Los desalcalinizadores eliminan la alcalinidad del agua.

Los descalcificadores de ciclo de cloruro funcionan de forma similar a los descalcificadores de agua catiónicos de ciclo de sodio. Al igual que los descalcificadores de agua, los descalcificadores contienen resinas de intercambio iónico que se regeneran con una solución concentrada de sal (salmuera) - NaCl. En el caso de un descalcificador de agua,  resina de intercambio catiónico  está intercambiando sodio (el ion Na+ de NaCl) por minerales de dureza como el calcio y el magnesio.

Un desalcalinizador contiene  resina de intercambio aniónico de base fuerte  que intercambia cloruro (el ion Cl₃ del NaCl) por carbonato (CO₃), bicarbonato (HCO₃) y sulfato (SO₂). A medida que el agua pasa a través de la  resina aniónica  Los iones carbonato, bicarbonato y sulfato se intercambian por iones cloruro.

Se pueden lograr mayores capacidades mediante el uso de resinas aniónicas de base fuerte de tipo II en lugar de las de tipo I. Si bien los bicarbonatos no se retienen tan fuertemente como los cloruros en las resinas SBA (aniónicas de base fuerte) en forma de hidróxido, cuando la resina se encuentra predominantemente en forma de cloruro, el pH se ha elevado mediante una pequeña adición de cáustico al regenerante de salmuera, lo que produce un intercambio favorable de bicarbonato por cloruro. Este intercambio funciona bien solo con aguas de alta alcalinidad (40% a 80%), obteniéndose capacidades de 4 a 10 kg/CF. Las ventajas de la desalcalinización con resina SBA radican en el uso de sal de bajo costo en lugar del ácido necesario para el catión de ácido fuerte (SAC) y la posibilidad de utilizar tanques de acero sin revestimiento.

Objetivo:
Los desalcalinizadores se utilizan con mayor frecuencia como pretratamiento de calderas y suelen ir precedidos de un descalcificador. La alcalinidad es un factor que suele determinar la cantidad de purga de la caldera. Una alcalinidad alta promueve la formación de espuma y arrastre en la caldera, y causa una gran cantidad de purga. Cuando la alcalinidad es el factor limitante que afecta la cantidad de purga, un desalcalinizador aumentará los ciclos de concentración y reducirá los costos de purga y operación.

La reducción de la purga mediante desalcalinización mantiene los productos químicos para el tratamiento del agua en la caldera durante más tiempo, minimizando así la cantidad de productos químicos necesarios para un funcionamiento eficiente y no corrosivo.

Las alcalinidades de carbonato y bicarbonato se descomponen por el calor en el agua de la caldera, liberando dióxido de carbono al vapor. Este gas se combina con el vapor condensado en los equipos de proceso y las líneas de retorno para formar ácido carbónico. Esto reduce el pH del condensado de retorno y provoca un ataque corrosivo en los equipos y las tuberías. En general, un desalcalinizador se recomienda en calderas que operan por debajo de 700 psi (48 bar). Para justificar la instalación de un desalcalinizador en calderas de baja presión, el contenido de alcalinidad debe ser superior a 50 ppm y la cantidad de agua de reposición debe superar los 1000 galones (aprox. 4000 litros) al día.

El sistema de refrigeración también se beneficiará de una alcalinidad reducida. Añadir un desalcalinizador al sistema de agua de refrigeración reducirá sustancialmente la cantidad de ácido necesaria para tratar la misma cantidad de agua.