Las resinas de tratamiento de agua se clasifican en resinas catiónicas y resinas aniónicas. Las resinas catiónicas se subdividen en resinas de sodio e hidrógeno. Las resinas de sodio intercambian iones de calcio y magnesio en iones de sodio, que ablandan el agua. Este proceso se llama ablandamiento de agua con resina de intercambio catiónico. La resina de hidrógeno es el intercambio de iones de calcio y magnesio en el agua en iones de hidrógeno para ablandar el agua. La resina aniónica contiene iones de hidróxido reemplazables, que pueden reemplazar los iones ácidos en el agua. Al mismo tiempo, el agua se puede convertir en agua pura utilizando resina aniónica y resina catiónica de hidrógeno.
Intercambio iónicoen la industria del tratamiento de agua es la reacción de igual cantidad molar de carga entre iones en agua e iones en resina de intercambio iónico.
Las resinas catiónicas contienen una gran cantidad de grupos ácidos fuertes, como el ácido sulfónico SO₄²⁻, que es fácil de disociar H +, por lo que son fuertemente ácidas. Después de la disociación de la resina, los grupos negativos contenidos en la masa, como el SO₄²⁻, pueden adsorber otros cationes en la solución. Estas dos reacciones hacen que H + en resina se intercambie con cationes en solución. La resina ácida fuerte tiene una fuerte capacidad de disociación y puede disociarse y producir intercambio iónico en una solución ácida o alcalina. Después de un período de tiempo, la resina debe regenerarse, es decir, la reacción de intercambio iónico se lleva a cabo en sentido opuesto con productos químicos para que los grupos funcionales de la resina puedan volver a su estado original para su reutilización. Por ejemplo, la resina catiónica mencionada anteriormente se regenera con un ácido fuerte, momento en el que la resina libera los cationes adsorbidos y luego se combina con H + para recuperar la composición original. Esta tecnología se utiliza ampliamente enablandamiento de agua de resina de intercambio catiónico.