Caña de azúcar se refina parcialmente en azúcar cruda en los fábricas de azúcar y luego se purifica aún más en una refinería.
El azúcar en bruto, el caña de azúcar normalmente se cultivan y se cosecha en regiones tropicales. Después de la cosecha, el bastón de azúcar se refina parcialmente en azúcar cruda en molinos operados cerca de los campos de azúcar. En los molinos, la caña de azúcar primero se corta en trozos pequeños y luego se aplasta para extraer su jugo. El jugo se aclara eliminando la mayoría de las impurezas (fibra de caña de azúcar y suelo, por ejemplo). Esta solución rica en azúcar se reduce a un jarabe grueso al que se agregan pequeños cristales de azúcar "semillas " y crecen a cristales más grandes de azúcar cruda. Luego se usan centrifugadoras para separar los cristales de azúcar crudo del jarabe. Los cristales de azúcar crudos restantes se refinan en una refinería local o más a menudo, enviados a granel por mar, para almacenes de refinería en todo el mundo.
En la refinería: el azúcar crudo generalmente se cubre con una delgada capa de melaza, materia vegetal residual y partículas de envío y manejo. Sufre purificación en una refinería de azúcar de caña antes de que sea segura para el consumo humano. El primer paso es eliminar la capa delgada de la melaza y la materia residual de los cristales de azúcar crudo. Esto se logra combinando el azúcar crudo en un jarabe caliente y luego girando el jarabe de color marrón oscuro (melaza) del azúcar en centrifugadoras de alta velocidad (como una lavadora giratoria). Los cristales de azúcar crudo se disuelven en agua y se filtran a través de un colador mecánico para eliminar los sólidos y el color suspendidos restantes. El resultado es un jarabe puro e incoloro compuesto de azúcar y agua.
El jarabe de azúcar se concentra a través de la evaporación (hirviendo al vacío) y se agregan pequeños cristales de "semilla ", lo que permite que se formen cristales de azúcar más grandes. El azúcar granulado se obtiene extrayendo estos cristales del jarabe girando en centrifugadoras.
Los cristales se secan en un tambor y se almacenan en silos. Antes del empaque, el azúcar se tamiza a través de la malla de alambre con varios tamaños de agujeros para separar cristales que corresponden a diferentes variedades de azúcar (por ejemplo, finas, superfinas, gruesas).
Gran parte del agua eliminada del jarabe todavía contiene azúcar, por lo que se bombea nuevamente al sistema para volver a usar. La melaza se recicla a través del proceso de refinación de azúcar de caña un promedio de cuatro veces para eliminar la cantidad máxima de azúcar de él. La melaza también es utilizada por destiladores, panaderos y compañías farmacéuticas, y puede usarse en la fabricación de productos de levadura.
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